在足球比赛中，红牌意味着球员被直接罚出场，且球队不得补充替换球员，这对比赛走势往往产生重大影响。根据国际足联（FIFA）《足球竞赛规则》第金年会平台官网12条，以下七类行为一旦被裁判认定为严重犯规或不当行为，将直接出示红牌，无需先给黄牌警告。
最典型的直接红牌情形包括暴力行为（如打人、肘击、恶意踢踹）以及危及对方安全的严重犯规。例如，从背后飞铲、双脚离地亮鞋钉蹬踏、或在无球状态下故意冲撞对手，均被视为“使用过分力量或野蛮动作”，裁判必须直接红牌罚下。值得注意的是，即使未造成实际伤害，只要动作本身具有高度危险性，仍可判红牌。
当防守方球员在本方禁区内以外的位置，通过犯规手段破坏了对方“明显的进球得分机会”（通常称为DOGSO），也将被直接红牌罚下。但若犯规发生在禁区内，且属于可判罚点球的犯规，则仅出示黄牌（除非同时伴随暴力行为）。此外，对裁判、对手或观众使用侮辱性、 offensive 或 abusive 言语及手势，同样构成直接红牌理由。近年来，VAR（视频助理裁判）常介入回看此类行为，确保判罚公正。
需要特别注意的是，并非所有手球都导致红牌——只有在故意手球破坏明显进球机会时才可能吃红牌；而普通战术手球通常只判黄牌。此外，冒名顶替、拒绝离场、二次黄牌累计等情形虽也导致离场，但不属于“直接红牌”范畴。理解这些边界，有助于球迷更准确判断场上争议判罚的合理性。
